O astrônomo Nicolau Copérnico provocou uma
verdadeira revolução no pensamento ocidental, quando criou o postulado
científico do heliocentrismo (postulado que afirma que o sol é o centro do universo).
Essa afirmação colocava por terra a teoria geocêntrica (criada por Cláudio
Ptolomeu no século II d.C. e que afirmava que a terra estava no centro do
universo e que em torno dela giravam mercúrio, lua, vênus, sol, marte, júpiter e
saturno).
Copérnico nasceu no dia 19/02/1473 em Torun (Polônia) e seus pais
eram ricos comerciantes. Ficou órfão aos 11 anos e passou a ser educado pelo
futuro bispo de Ermlend, que era seu tio.
Em 1491 ingressou na Universidade de Cracóvia, onde
estudou astronomia e matemática. Com o objetivo de aperfeiçoar seus
conhecimentos, viajou para a Itália e estudou direito canônico durante três
anos na Universidade de Bolonha.
Em 1501 retornou à Polônia e exerceu o cargo de
cônego da catedral de Frauenburg e posteriormente retornou à Itália onde
frequentou as universidades de Roma, Pádua e Ferrara aprendendo medicina,
direito, astronomia e matemática.
Em 1506 retornou à Polônia e após a morte de seu
tio passou a morar em Frauenburg onde realizou suas primeiras observações
feitas por instrumentos construídos por ele próprio.
Seus estudos sobre o sistema heliocêntrico
começaram a circular em 1529 estimulando o papa Clemente VII a solicitar uma
exposição da teoria.
Em 1539, junto com Rheticus (professor de
matemática na universidade de Eittenberg), publicou a obra “Prima Narratio”, uma exposição em forma
epistolar das idéias de Copérnico.
Em
1542, por intermédio de Rheticus, o primeiro livro completo de Copérnico, o
famoso "Das Revoluções",
foi enviado para publicação. Mas a obra só foi impressa, provavelmente, em
1543, contendo emendas e alterações sem o consentimento de Copérnico. O
manuscrito original permaneceu com o autor até sua morte, em 24/05/1543.
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